Période romaine
Les Romains soumettent les Ucenni1de l’Oisans et les Allobroges à partir de 121/122 avant notre ère, conquérant la Gaule transalpine en moins de cinquante ans. Auguste2 crée de nouvelles provinces avec à leur tête des préfets nommés par Rome pour se faire accepter.
La conquête renforce les liens avec Rome. Vienne, une grande métropole gauloise, doit être reliée directement à l’Italie. Le chemin le plus court de Rome à Grenoble passe par le Montgenèvre, Briançon, la vallée de la Guisanne, la Romanche, Vizille et Cularo (Grenoble).
Le nom « Romanche » pourrait avoir une origine celtique, signifiant « rivière romaine », d’où le torrent impétueux qui descend des hautes montagnes jusqu’à Grenoble.3
À l’époque des Allobroges, Vizille est une forteresse appelée « Oppidum Antiquum ». Plus tard, les comtes du Grésivaudan y construisent un premier château.
1Ucenni (et non Uceni, comme on écrit souvent) a été restitué grâce au texte de Pline l'Ancien, 3, 137 (cf. Florus, II, 22, 4). https://www.persee.fr/doc/rea_0035-2004_1942_num_44_3_3230?q=uceni
2 Premier empereur de Rome, fondateur du principat. Instaure une paix relative après des décennies de guerres civiles : la Pax Romana. Réformes administratives, militaires et fiscales qui consolident l’Empire. Agrandit l’Empire (Égypte, provinces alpines, Germanie jusqu’au Rhin…).
3 Autrement dit, l’explication associe l’étymologie supposée (« rivière romaine » ou « romanica aqua ») à l’image d’un torrent sauvage dévalant depuis l’Oisans vers la plaine du Grésivaudan.